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São Paulo — Pesquisadores da Universidade de Montana
encontraram vida na Antártica em um ponto considerado inóspito: no fundo de um
lago chamado Mercer, que fica bem abaixo da camada de gelo leste do continente.
Os micróbios foram encontrados quando uma equipe de cientistas iniciou um
projeto, em dezembro passado, para perfurar mil metros de gelo em direção ao
lago. O objetivo era analisar a diversidade biológica da região.
O lago não é pequeno. Ele tem mais de 100 quilômetros
quadrados, o que equivale a mais de duas vezes o tamanho do distrito de
Manhattan, em Nova York.
Não foram encontrados só dois micróbios. Os testes
sugerem que são mais de 10 mil células bacterianas por milímetro de água.
Jonh Priscu, chefe da expedição na Antártica e professor
de ecologia na Universidade de Montana, disse ao Live Science acreditar na
existência de outras formas de vida que sejam até maiores do que os micróbios
encontrados. No entanto, a pesquisa em campo só será retomada dentro de dois
meses. Priscu diz que os diferentes lagos subterrâneos do continente podem
estar interligados entre si e que podem abrigar vida, mesmo sendo ambientes
hostis.
Por que isso é importante
A nova descoberta pode ajudar os pesquisadores e
astrônomos a encontrar vida em outros planetas. Especialmente em Marte. No ano
passado, um lago subterrâneo foi encontrado no planeta vermelho.
O achado no lago Mercer não foi o primeiro. Em 2013,
foram encontrados micróbios vivendo no lago Whilllans. Lá, eles se alimentavam
de metano.
Esses fatos reforçam as esperanças de cientistas de
encontrar vida em outros planetas do sistema solar.
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